Nous n’aurons pas au travers de ces quelques lignes de couvrir les 4000 ans d’histoire de ce territoire. Aussi nous contenterons nous de la période Française.

Le début

La présence Française a réellement commencée en 1856 lorsqu’un premier contingent, fort modeste par ailleurs, a débarqué pour venir au secours des chrétiens persécutés. Un problème récurant depuis l’implantation des premiers jésuites au 16ème siècle.

L’enjeu

La logique de cette intervention réside plutôt dans le potentiel géopolitique de cette zone géographique.

L’enjeu principale de cette épopée en est le fleuve rouge qui, inexploré à l’époque, laisse espérer une voie commerciale idéale entre l’Inde et la Chine, d’où le nom Indochine.

Toute cette exploration se réalisera sur la fin du 19eme siècle dans des conditions difficiles du fait du climat mais aussi de structures sociales locales complexes dominées par les Mandarins.

Les débuts

La présence Française fut au début très bien accueillit. Il est vrai qu’elle permettait de mettre fin aux abus de certains mandarins locaux et surtout aux fréquentes incursions des pavillons noir.

Le développement

La stabilisation économique et sociale permit également de transformer cette zone, en particulier le Tonkin, en une zone de forte prospérité. Le Tonkin sera d’ailleurs considéré comme le grenier a blé de l’Asie.

Ce qui ne sera pas sans susciter l’intérêt de ces voisins. En particulier la Chine qui de manière séculière avait toujours eu des vues sur cette zone.

La seconde Guerre

Toutefois ce seront les japonais qui feront leur entré sur le territoire. Tout d’abord de manière « douce » en prétextant un motif sécuritaire. Puis de manière plus musclée après le coup de main du 9 mars 1945.

Les japonais faciliterons l’émergence des mouvements nationalistes et fourniront de nombreux cadres et matériels à l’issue de leur défaite.

Ho Chi Minh

C’est dans ce contexte qu’Ho Chi Minh déclare l’indépendance du Vietnam le 2 septembre 1945.

Bien qu’appartenant au parti communiste il se présente comme un nationaliste. Cela lui permet de bénéficier conjointement de l’aide des américains en lutte contre le colonialisme et des japonais.

La reconquête

La France ne souhaite toutefois pas perdre ses acquis en Indochine. Elle veut rapidement réaffirmer sont autorité politique et relever les Anglais (au sud) et les Chinois (240 000 soldats Chinois pour désarmer 40 000 japonais) au nord.

Elle met donc sur pied une expédition au ordre du Général Leclerc chargé de réaffirmer la présence Française et sécuriser la population européenne victime des exactions des nationalistes.

La marge de manœuvre de Leclerc sera toutefois limitée entre les extrémistes des deux camps. Il ne pourra éviter les événements du 19 décembre 46 comme le début officiel du « conflit ». Comme cela sera le cas pour L’Algérie, l’on ne parle pas de Guerre mais « d’opérations de maintien de l’ordre ». Les prisonniers de cette époque mesureront toute la différence que cela induira puisqu’ils ne bénéficieront pas des dispositions de la convention de Genève.

L’enlisement

Toutefois face aux atermoiements des politiques et au manque de moyens militaires, le Viet Minh opposera une politique très structurée.

Son organisation repose sur une armée régulière, des milices régionales et des partisans armée pour des taches occasionnelles de guérilla. Ses commissaires politique se chargeant de « l’éducation » de populations.

Ils s’imposent par la terreur dans les villages ou ils procèdent à leurs recrutements et à leurs approvisionnements.

Le pourrissement de la situation, la démoralisation des troupes et le soutien accru de la Chine communiste depuis 49 seront le prélude à la débâcle de la RC4, l’évacuation de Lang Son et des postes frontières avec la Chine. Les politiques Français prendront alors conscience de l’extrême précarité des positions Française en Indochine.

Le redressement

Ils cherchent alors à se désengager du conflit mais souhaitent pouvoir négocier en position de force.

Ils nomment le Général de Lattre commandant en chef et Haut commissaire en Indochine. Fort des pouvoirs militaires et civils celui-ci réorganise l’armée, lui redonne espoir et fait échec aux différentes offensives du Viet Minh. Il sécurisera également le delta pour le couper de ses bases de recrutements et d’approvisionnement.

Il militera également pour un engagement accru des vietnamiens dans « leur »conflit et obtiendra une aide accrue des Etats-Unis.

La fin

Malgré ce sursaut et après la mort de De Lattre (52) l’enlisement continue et aucune des opérations menées ne pourra endiguer les actions du Viet Minh.

Souhaitant réitérer l’expérience De Lattre et marquer un grand coup pour pouvoir aborder la conférence de Genève (26/4-20/07 1954) en bonne position est nommé le Général Navarre.

Faute de saisir le Viet Minh celui-ci souhaite le fixer et le couper de ses lignes d’approvisionnements. L’opération la plus marquante sera Castor, l’occupation et la défense de la cuvette de Dien Bien Phu. Les combats se dérouleront du 13 mars au 7 mai et aboutiront finalement à la chute du camp retranché.

Sur les 16000 combattants de la cuvette, seul 3000 reviendront des camps.

Le 20 juillet seront signé les accord de Genève reconnaissant l’indépendance du Viet Nam, du Laos et du Cambodge.

Les derniers soldats français quitteront le Viet Nam en 1956.

Conclusion

Nous espérons que cette rapide rétrospective vous aura intéressé. N’hésitez pas à consulter notre site Web pour accéder a une chronologie plus exhaustive des événements.

Vous trouverez également plusieurs photos tirées de l’exposition que nous avons réalisé.

Collectionnement Votre